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LOS DINOSAURIOS

Remontarnos al origen del entorno del sur del continente americano, significa por un lado ingresar en el mundo fascinante y misterioso de la paleontología, que estudia todos los seres animales y vegetales que habitaron este suelo hace millones de años y ya no pueden ser encontrados con vida, y por el otro, ingresar al conocimiento de los testimonios que el ser humano fue dejando de su vida y costumbres, en muy diversas formas de expresión, a través de la arqueología.

Los dinosaurios fueron unos grandes reptiles que vivieron hace 170 millones de años sobre la Tierra, desde hace 230 millones de años, hasta que se extinguieron hace 65 millones de años.

Los dinosaurios evolucionaron a partir de algún pequeño reptil que vivió hace unos 230 millones de años, en una época que los geólogos y paleontólogos denominan Triásico tardío.

Una de las características más llamativas del cráneo de los dinosaurios es la presencia de dos aberturas ubicadas detrás de cada uno de los ojos, una encima de la otra, que permitirían a los músculos de la mandíbula aumentar de volumen cuando se contraían durante la masticación, y de una abertura delante de cada ojo que podía haber contenido una glándula. Esta particularidad del cráneo hace que se los clasifique como arcosaurios –que en griego significa reptiles dominantes– junto con sus parientes los los pterosaurios –reptiles voladores–, los cocodrilos, y una gran variedad de formas extinguidas, entre ellas, el Pseudolagosuchus y el Marasuchus.

 Un examen de los cráneos de un carnívoro, Allosaurus, un herbívoro, Diplodocus, y un omnívoro, Massospondylus, muestra diferencias anatómicas relacionadas directamente con el tipo de alimentación de cada dinosaurio. Los largos y aserrados dientes del Allosaurus, eran adecuados para capturar, reducir y matar a otros animales. Los finos y reducidos dientes, del Diplodocus estaban, en especial, adaptados para arrancar las hojas de las plantas. Los dientes del Massospondylus eran relativamente pequeños, bastos y multifuncionales, adecuados para comer plantas o animales.

¿Cómo desaparecieron los dinosaurios?

De las distintas teorías que se han desarrollado, todas tendrían que ver la privación de la energía del sol en la Tierra, impidiendo así que se pudiera producir la fotosíntesis y extendiendo la destrucción arriba y abajo de la cadena alimenticia. Asentado el polvo, los gases de efecto invernadero bloqueados en la atmósfera habrían provocado que se disparara la temperatura, un repentino cambio climático acabó con gran parte de la vida que logró sobrevivir a la prolongada oscuridad.

Entonces ¿fue un meteorito o asteroide lo que provocó el fin de los dinosaurios en la tierra? ¿fue la actividad volcánica? Antes de hallar, o de intentarlo, una respuesta está claro que tenemos que saber qué tipos de dinosaurios había en la tierra hace millones de años.

Tipos de dinosaurios

Los dinosaurios, como veremos más adelante, se pueden clasificar según la época en la que vivieron o por la posición de su cadera. Sin embargo, para establecer una diferenciación más sencilla vamos a hacer una división entre dinosaurios carnívoros y dinosaurios herbívoros, y veremos algún ejemplo de cada clase.

Dinosaurios carnívoros 

Los dinosaurios carnívoros son aquellos que se alimentaban de carne, ya fuera cazada por ellos mimos o como carroña, es decir, los restos que dejaban los depredadores. Normalmente los dinosaurios carnívoros suelen tener una estructura similar. Patas traseras muy fuertes y desarrolladas que les permiten caminar a dos patas, paras delantera pequeñas y mandíbula de grandes dimensiones, con dientes afilados preparados para cortar y rasgar carne.

Algunos de los dinosaurios carnívoros más famosos son:

TYRANNOSAURIUS REX:

El dinosaurio más famoso del mundo por su aparición en Jurassic Park era también una bestia mortal en la realidad. Podía medir hasta 12 metros de longitud. Además, gracias a la potencia de sus cuartos traseros, era capaz de correr a una velocidad de 40 km/h.

VELOCIRAPTOR:

Uno de los dinosaurios más rápidos e inteligentes. Está probado que cazaban en grupos siguiendo una táctica común. Recientemente se ha descubierto que su cuerpo estaba cubierto de pelo. No era de gran tamaño, pero poseía gran inteligencia, una endiablada agilidad y unos dientes afiladísimos capaces de cortar y triturar cualquier carne.

A pesar de su aspecto, no podemos decir que fuera un animal de gran tamaño. Podía alcanzar hasta 1.8 metros de altura y pesaba alrededor de 15 kg, algo que le permitía ser muy ligero. Tenía alrededor de 30 dientes de cada lado, sus dientes eran como sierras, quizá esto lo ayudaba a capturar y no dejar ir a sus presas.

SPINOSAURUS:

Probablemente, el dinosaurio carnívoro más grande conocido. Era una especie bastante más “atrasado” que el Tyrannosaurius, pero más grande (hasta 18 metros), más veloz, más fuerte e incluso podía pasar gran tiempo en el agua. Podía llegar a pesar 20 toneladas de modo que aunque era muy grande también era muy lento.

Según los estudios de los restos que se han encotrado de este especimen el Spinosaurus tenía una mandíbula como la de un cocodrilo otorgandole una fuerza muscular brutal.

COMPSOGNATHUS:

Al contrario que los ejemplos anteriores, el Campsognathus era un depredador de pequeño tamañoque se alimentaba de pequeños reptiles. Vivió hace unos 150 millones de años y se conservan en Alemania dos fósiles en perfecto estado.

GIGANOTOSAURUS CAROLINII:

Y si hablamos de dinosaurios carnívoros de gran tamaño y voracidad, tampoco podemos olvidarnos del Giganotosaurus Carolinii, uno de los depredadores más temidos que han existido sobre la faz de la Tierra. Este dinosaurio era temido, en primer lugar, por su tamaño. Podía llegar a medir 13 metros de longitud y a pesar más de 10 toneladas, Era un dinosaurio muy robusto que tenía un cráneo enorme, con dientes asilados y aserrados con los que desgarraba la carne. No era especialmente rápido, por lo que se cree que atacaba mediante embolscadas o a presas lentas.

Estos son algunos de los dinosaurios carnívoros más conocidos, pero también existieron muchos otros como el Saurophaganax maximus o el Tarbosaurus bataar, entre muchos otros.

Dinosaurios herbívoros 

Por su parte, los dinosaurios herbívoros se alimentaban de plantas y de hojas de los árboles. Caminaban a cuatro patas y los saurópodos de mayor tamaño tenían u cuello muy largo, al estilo de las jirafas, para llegar a las ramas de los árboles más altas y sabrosas. A pesar de ello, también existieron muchas clases de dinosaurios herbívoros más pequeños.

BRONTOSAURUS:

Descubierto en 1879, podía llegar a medir más de 20 metros de la cabeza a la cola y pesar 15 toneladas. Su nombre significa “lagarto del trueno” .

Durante décadas se creyó que el brontosaurus era un sinónimo menor de Apatosaurus, y la especie original, Brontosaurus excelsus fue reclasificada como A. excelsus en 1903. Sin embargo un extenso estudio publicado este 2015 ha llegado a la conclusión de que que Brontosaurus es un género válido de saurópodo y distinto de Apatosaurus.

AMPHICOELIAS FRAGILIMUS:

Basándose en los restos existentes, es el dinosaurio más grande del que se tiene noción. Midió entre 40 y 60 metros y pesaba más de 130 toneladas.


TRICERATOPS:

Es otro de los dinosaurios más conocidos, quizá por su curioso aspecto, con una llamativa plataforma craneal y tres cuernos en la cabeza. Vivió hace unos 60 millones de años en Norteamérica. Estaba emparentado con el Torosaurus, e incluso convivió con él..

Recientes estudios sobre esta especie han demostrado que eran unos animales más complejos de lo que se pensaba hasta la fecha. El estudio, publicado en “Science Advances” explica que los Triceratops desarrollaron dientes que podrían rebanar finamente denso material proporcionándoles una dieta más rica y más variada que los reptiles de hoy en día.

ANQUILOSAURIO:

Se trata de uno de los dinosaurios herbívoros más famosos, y no es de extrañar dadas sus características. El anquilosaurio, cuyo nombre significa “lagarto acorazado”, fue un dinosaurio que llegó a medir 6 metros de longitud. Casi con toda probabilidad, se trataba de una presa realmente difícil y peligrosa para cualquier dinosaurio carnívoro, no solo por su tamaño, sino porque todo su cuerpo estaba recubierto de una especie de coraza, y además, poseía un pesado mazo en la punta de su cola con el que podía asestar tremendos goles a sus oponentes. Vivió durante el cretácico superior, durante el período Maastrichtiense, y fue uno de los dinosaurios más respetados de su época.

Dinosaurios omnivoros

GALLIMIMUS:

Un dinosaurio muy rápido, que utilizaba su rapidez para escapar de los depredadores. De tamaño similar a un gallo, se alimentaba de hierbas, pequeñas lombrices o huevos de otros dinosaurios.

OVIRAPTOR:

Otro de los dinosaurios omnívoros más conocidos. Medía alrededor de 2 metros de largo y era muy ligero para su tamaño, 11 kg. Tal y como su nombre indica, su método de alimentación preferido era robar los huevos de otros dinosaurios.

El universo ¿cómo se creo?...

 La teoría del Big Bang explica cómo se formó.

 Dice que hace unos 15.000 millones de años la materia tenía una densidad y una temperatura infinitas. Hubo una explosión violenta y, desde entonces, el universo va perdiendo densidad y temperatura.

 El Big Bang es una singularidad, una excepción que no pueden explicar las leyes de la física. Podemos saber qué pasó desde el primer instante, pero el momento y tamaño cero todavía no tienen explicación científica.

  Las Estrellas: son masas de gases, principalmente hidrógeno y helio, que emiten luz, como nuestro Sol.

 Las Galaxias: son acumulaciones enormes de estrellas, gases y polvo. En el Universo hay millones.

 La Vía Láctea: es nuestra galaxia. Los romanos la llamaron "Camino de Leche".

 Los Cuásares: son objetos muy lejanos que emiten grandes cantidades de energía.

 Los Púlsares: son fuentes de ondas de radio que vibran con periodos muy regulares.

 Los Agujeros negros: son cuerpos con un campo gravitatorio tan grande que no escapa ni la luz.

 En el Universo hay también materiales dispersos, dentro y fuera de las galaxias: la materia interestelar, la luz, la radiación de fondo y la materia oscura. Dedicamos un capítulo a la Medición del Universo, donde explicamos las unidades para medir distancias y también conceptos como paralaje, declinación, ascensión, brillo de las estrellas y longitud de onda.

 Además del inevitable Origen del Universo, otro apartado interesante explica las fuerzas y movimientos. Por último, también se habla sobre constelaciones, telescopios, radio-telescopios ... y todo aquello que hemos usado los humanos para observar el Universo.

“Planetas con vida inteligente podrían orbitar a una estrella por cada millón”

Un grupo de astrónomos ha determinado que una por cada millón de estrellas en nuestra galaxia, la Vía Láctea, podría tener vida inteligente en su sistema.

Un equipo de la Universidad de California de Berkeley usó el telescopio de Green Bank, en Virginia Occidental, en busca de señales de radio inteligentes de los planetas que están alrededor de diferentes estrellas.

Los investigadores eligieron a 86 estrellas de una lista de 1.235 candidatos conocidos en aquel momento. El equipo optó por estrellas con cinco o seis planetas orbitándolas y aquellos que supuestamente tienen condiciones similares a las de la Tierra, como por ejemplo el agua líquida.

Tras pasar 12 horas recogiendo emisiones de cinco minutos de duración de cada planeta, el equipo buscó entre estos datos señales de alta intensidad de banda estrecha, de un tipo que sólo se produce de manera artificial. La mayoría de las estrellas observadas están a más de 1.000 años luz de distancia, por lo que sólo las señales dirigidas hacia la Tierra intencionalmente podrían ser detectadas.

 "No hemos encontrado señales de vida extraterrestre inteligente, pero hemos sido capaces de utilizar esta estadística para poner por primera vez límites bastante precisos sobre la presencia de civilizaciones inteligentes que transmiten en la banda de radio donde estábamos buscando", dijo Andrew Siemion de la Universidad de California. 

 A pesar de no haber recibido ninguna transmisión por parte de los posibles extraterrestres, los científicos usaron los resultados obtenidos para llevar a cabo cálculos y concluir que la posibilidad de encontrar vida inteligente en el espacio es de una por millón como máximo.

ADN, ¿por qué nos hace diferentes?

¿Qué es el ADN?

Ácido desoxirribonucleico (ADN), material genético de todos los organismos celulares y casi todos los virus. El ADN lleva la información necesaria para dirigir la síntesis de proteínas y la replicación. Se llama síntesis de proteínas a la producción de las proteínas que necesita la célula o el virus para realizar sus actividades y desarrollarse.

La replicación es el conjunto de reacciones por medio de las cuales el ADN se copia a sí mismo cada vez que una célula o un virus se reproducen y transmite a la descendencia la información que contiene. En casi todos los organismos celulares el ADN está organizado en forma de cromosomas, situados en el núcleo de la célula.

Los cromosomas:

Los cromosomas son estructuras que se encuentran en el centro (núcleo) de las células que transportan fragmentos largos de ADN.

Los cromosomas vienen en pares. Normalmente, cada célula en el cuerpo humano tiene 23 pares de cromosomas (46 cromosomas en total), de los cuales la mitad proviene de la madre y la otra mitad del padre.

Estructura del ADN

El ADN es un polímero de nucleótidos, es decir, un polinucleótido. Un polímero es un compuesto formado por muchas unidades simples conectadas entre sí

Cada molécula de ADN está constituida por dos cadenas o bandas formadas por un elevado número de compuestos químicos llamado nucleótidos. Estas cadenas forman una especie de escalera retorcida que se llama doble hélice. Cada nucleótido está formado por tres unidades: una molécula de azúcar llamada desoxirribosa, un grupo fosfato y uno de cuatro posibles compuestos nitrogenados llamados bases: adenina (abreviada como A), guanina (G), timina (T) y citosina (C).

La molécula de desoxirribosa ocupa el centro del nucleótido y está flanqueada por un grupo fosfato a un lado y una base al otro. El grupo fosfato está a su vez unido a la desoxirribosa del nucleótido adyacente de la cadena. Estas subunidades enlazadas desoxirribosa-fosfato forman los lados de la escalera; las bases están enfrentadas por parejas, mirando hacia el interior, y forman los travesaños.

Enlace fosfodiéster. El grupo fosfato(PO43-) une el carbono 5' del azúcar de unnucleósido con el carbono 3'

Historia del ADN

El ADN lo aisló por primera vez, en 1869, el médico suizo Friedrich Miescher mientras trabajaba en la Universidad de Tubinga. Miescher realizaba experimentos acerca de la composición química del pus de vendas quirúrgicas desechadas cuando notó un precipitado de una sustancia desconocida que caracterizó químicamente más tarde. Lo llamó nucleína, debido a que lo había extraído a partir de núcleos celulares. Se necesitaron casi 70 años de investigación para poder identificar los componentes y la estructura de los ácidos nucleicos.

En 1919 Phoebus Levene identificó que un nucleótido está formado por una base nitrogenada, un azúcar y un fosfato. Levene sugirió que el ADN generaba una estructura con forma de solenoide (muelle) con unidades de nucleótidos unidos a través de los grupos fosfato. En 1930 Levene y su maestro Albrecht Kossel probaron que la nucleína de Miescher es un ácido desoxirribonucleico (ADN) formado por cuatro bases nitrogenadas (citosina (C), timina (T), adenina (A) y guanina (G)), el azúcar desoxirribosa y un grupo fosfato, y que, en su estructura básica, el nucleótido está compuesto por un azúcar unido a la base y al fosfato. Sin embargo, Levene pensaba que la cadena era corta y que las bases se repetían en un orden fijo. En 1937 William Astbury produjo el primer patrón de difracción de rayos X que mostraba que el ADN tenía una estructura regular.

A pesar de que la identificación del ADN como principio transformante aún tardó varios años en ser universalmente aceptada, este descubrimiento fue decisivo en el conocimiento de la base molecular de la herencia, y constituye el nacimiento de la genética molecular. Finalmente, el papel exclusivo del ADN en la heredabilidad fue confirmado en 1952 mediante los experimentos de Alfred Hershey y Martha Chase.

Funciones biológicas

Las funciones biológicas del ADN incluyen el almacenamiento de información (genes y genoma), la codificación de proteínas (transcripción y traducción) y su autoduplicación (replicación del ADN) para asegurar la transmisión de la información a las células hijas durante la división celular.

Genes y genoma

El ADN se puede considerar como un almacén cuyo contenido es la información (mensaje) necesaria para construir y sostener el organismo en el que reside, la cual se transmite de generación en generación. El conjunto de información que cumple esta función en un organismo dado se denomina genoma, y el ADN que lo constituye, ADN genómico. Un gen es una unidad de herencia y es una región de ADN que influye en una característica particular de un organismo (como el color de los ojos, por ejemplo).

Replicación del ADN

La replicación del ADN es el proceso por el cual se obtienen copias o réplicas idénticas de una molécula de ADN. La replicación es fundamental para la transferencia de la información genética de una generación a la siguiente y, por ende, es la base de la herencia. El mecanismo consiste esencialmente en la separación de las dos hebras de la doble hélice, las cuales sirven de molde para la posterior síntesis de cadenas complementarias a cada una de ellas, que llevará por nombre ARNm. El resultado final son dos moléculas idénticas a la original. Este tipo de replicación se denomina semiconservativa debido a que cada una de las dos moléculas resultantes de la duplicación presenta una cadena procedente de la molécula "madre" y otra recién sintetizada.

Conclusión

Hoy en día el ADN ha tomado una importancia que años atrás no lo tenía y se ha vuelto un tema de frecuente discusión. La investigación sobre el ADN tiene un impacto significativo, especialmente en el ámbito de la medicina, la agricultura y ganadería.

El ADN es de gran importancia hoy en día, y con tanta tecnología que hay es mucho más fácil obtenerlo.

¿Qué es la sangre?

La sangre es un fluido que circula por todo nuestro cuerpo a través del sistema circulatorio. Éste está formado básicamente por el corazón y los vasos sanguíneos. La sangre es un tejido líquido que está compuesto por agua y algunas sustancias como las sales minerales que forman el plasma sanguíneo. Está compuesta por glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas y una sola gota de sangre está formada aproximadamente unos cinco millones de glóbulos rojos, de 5.000 a 10.000 glóbulos blancos y alrededor de 250.000 plaquetas.

Composición de la sangre: